Atenas, mito y realidad / Athens, myth and reality

Hace días que andamos a vueltas con la escritura de un post que hable de nuestra experiencia en Grecia en nuestra última reunión Comenius, pero algo nos impedía encontrar la idea y la forma exacta para reflejar un cúmulo de sensaciones y de vivencias. Verdaderamente, dos o tres días en Atenas no son suficientes para tomarle el pulso a toda una ciudad y menos aún a un país. Pero el especial olfato del turista no se suele equivocar. Un ambiente enrarecido, unos problemas sociales evidentes como la inmigración, el descontento entre los jóvenes, la corrupción política… todo ello se palpaba en el día a día de nuestra visita turística, en la que habíamos depositado grandes esperanzas (el mito de la Atenas clásica con toda su grandeza cultural y artística), muy diferente de lo que la actual urbe con sus claroscuros ponía ante nuestros ojos.
Nunca el deseo está a la altura de la realidad y éste es el origen de nuestra decepción. Ni siquiera el accidentado paseo por el Partenón pudo estar a la altura de nuestros ideales. Todo en obras: telares de mármol, piezas desmontadas, andamios, útiles y herramientas, grúas… ¡Menudo fiasco! Y por si fuera poco, tampoco pudimos contemplar la excelencia del grandioso Museo de la Acrópolis de Atenas que en el futuro recogerá todas las piezas de la antigüedad clásica que forman el valioso tesoro de la Acrópolis y que ahora mismo están guardadas bajo llave en almacenes. Sólo una pequeña pero interesante exposición sobre cerámica griega en representación de todo el arte de la civilización helena: Exodos, en homenaje a la salida y regreso del ingente patrimonio artístico heleno, actualmente en vías de recuperación gracias a la cooperación internacional. Pero mereció la pena: cada ánfora, cada vasija, cada plato está hecho con el primor del artesano que conoce bien su oficio. Los motivos, los colores, los materiales, todo al servicio de las fantásticas historias que nos cuenta la mitología griega. ¡Qué grandes contadores de historias aquellos artesanos! ¡Y qué milagro que se hayan conservado tan frágiles piezas a lo largo de miles de años de historia! Lástima que al salir del Museo nos encontráramos de lleno con la cruel realidad de una ciudad oprimida por una difícil situación social y política, como lo probaban las huellas dejadas en las pintadas de la fachada de la Universidad por las manifestaciones estudiantiles de aquel 17 de noviembre.
Sin embargo, confiamos en la fuerza y la voluntad del pueblo griego para salir adelante. Eso al menos es lo que nos han demostrado nuestros amigos de Tracia. Nosotros seguiremos siendo filohelenos, continuaremos investigando y profundizando en el conocimiento de la cultura helénica, a quien le debemos lo que somos. Por eso recomendamos a nuestros bloggeros que se animen a visitar un interesantísmo blog con el sugerente título de La pasión griega en el que se podrá encontrar, además de enjundiosas reflexiones sobre la situación actual de Grecia, otras informaciones tan amenas como interesantes sobre historia, arte, arqueología, música, tradiciones, mitología, etc.


We have been thinking about writing a post about our experience in Greece in our last Comenius meeting for some time, but there was something which prevented us from finding the right idea and appropiate way to reflect a number of feelings and experiences. In fact, two or three days in Athens are not enough to take the city’s pulse, and still less the country`s. However, tourists are very often good at sensing reality. A rarefied atmosphere, obvious social problems such as immigration, discontented youngsters, political corruption... all that was clear to our eyes during our tourist visit, in which we had great expectations (the myth of classical Athens with all its cultural and artistic greatness), very different to what the present city with its contrasts, let us perceive.
Desire is never at the same level as reality, and this is the origin of our disappointment. Not even the troubled walk around the Parthenon was as we had expected. The whole Acropolis was in repairs: marble blocks, pieces and pieces of stone, scaffoldings, tools, huge machinery, cranes... What a fiasco! And what is more, we could not enjoy the extraordinary Museum of the Acropolis of Athens which will show all pieces from the classical Greece which are part of the invaluable treasure of the Acropolis and are now temporarily kept in warehouses. We could only enter a small but very interesting exhibition of Greek pottery called Exodos including pieces stolen from illicit excavations which have been retaken from illegal trade by private collectors and international institutions. It was worth visiting. Each vase, bowl or dish had been made by expert handcrafters. Everything - motifs, colours, materials - converged to retell the fantastic stories included in the Greek Mithology. How good story tellers those craftmen were! And what a miracle that all those so fragile vases have remained through thousands of years of history! It was a pity that just after our visit we ran into the rough reality of a city living a difficult political and social situation, as the vindication grafitti and slogans written in the university facade by the college students on November the 17th.
However, we have confidence in the strength and good will of the Greek people to overcome the situation. That is at least what our friends in Tracia have shown us. We will continue being Greece lovers and will go on researching and deepening in the knowledge of the Hellenic culture to which we owe what we are and own now. That is why we encourage our bloggers to visit a very interesting blog called Greek passion in which serious studies about the present situation in Greece can be found as well as some other varied information about history, art, archaeology, music, traditions, mythology, etc.

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Ha empezado la cuenta atrás / Count-down

Pasado mañana a estas horas estaremos en Izmir. Celebraremos nuestro tercer encuentro. El primero en España, el segundo en Grecia y ahora toca Turquía. Estamos deseando reencontrarnos de nuevo. Tenemos muchos materiales para compartir y muchas ideas que proponer. Pero lo mejor de todo es abrir bien los ojos y prestar atención a todas las nuevas experiencias y vivencias que vamos a descubrir. Nuevas costumbres, diferentes modos de entender la vida, otra lengua, otra cultura y religión. Sin embargo, la acogida promete ser cálida y afectuosa. Seguro que Güllü y Ozdam, junto con el director y el vicedirector del instituto de Aydin, han preparado un buen número de visitas y actividades. Ahora toca descansar y hacer acopio de fuerzas para estar a la altura del programa que nos han preparado y no desfallecer.
Sólo una cosa me quita el sueño: volar.

¡Qué artilugio tan provocadoramente desafiador de las leyes de la física, el avión! Volemos de momento con el pensamiento hacia las costas de Éfeso: el templo de Artemisa, la casa natal de la Virgen María, las aguas termales de Pamukkale... ¡Qué bien suena! El rumor de las olas del Mediterráneo me trae los susurros de las idas y venidas de muchas gentes en Turquía que trabajan afanosamente por brindarnos lo mejor de ellos. Estrechemos los lazos del Comenius.

The day after tomorrow at this time we will be in Izmir in our third meeting. The first took place in Spain, the second in Greece, and now it is time for the third in Turkey.
We are looking forward to meeting you again. We have many materials to share and many ideas to propose. But the best of everything is to open both eyes and pay attention to all the new experiences we are going to discover. New customs, different ways of understanding life, a new language, another culture and religion…Furthermore, the reception promises to be warm and affectionate. We are certain that Güllü and Ozdam, together with the Headmaster and his Deputy Headmaster at the Incirliova High School have prepared a good number of visits and activities. Now it is time for us to take a breath and lots of strength to be able to cope with the schedule, enjoy and take the most of it.
Only one thing will stop the trip from being perfect: the plane, a means of transport which defies the natural laws of physics. Let`s fly for a moment, using our imagination, to the coast of Ephesus: the temple of Artemis, the house of the Virgin Mary, the thermal waters in Pamukkale... How it sounds! The rumour of the Mediterranean waves brings me whispers of the comings and goings of the teachers in Turkey working hard for giving us the best of them. Let’s strengthen our Comenius links!

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Educación para la ciudadanía / Educating for Citizenship

A propósito del debate que existe en el sistema educativo español sobre la inclusión en el currículo de Secundaria de la nueva asignatura “Educación para la ciudadanía” no estaría de más que conectáramos esta parte de la educación (sin entrar en el debate de si la debemos incluir como asignatura aparte o como materia transversal dentro de la educación en valores) con la reflexión seria y profunda que debe surgir ante la conmemoración de la guerra de la Independencia española.
Hagamos un poco de historia y, de paso, de autocrítica. Es cierto que el pueblo español siempre ha vivido de espaldas a Europa, especialmente después de la Revolución Francesa y que este hecho ha supuesto un significativo retraso en la introducción de mejoras democráticas y del progreso y la modernidad. Lo ha resumido muy bien Manuel Hidalgo en su artículo “El pueblo” (El Mundo, 3-5-08) al decir que tenemos experiencia en echar invasores: “Romanos y árabes, todos tenían más cultura y civilización que los habitantes de la tierra de conejos. Los echamos. También echamos a los diferentes, judíos y moriscos”. Más tarde, mientras los centroeuropeos se embarcaban en la Reforma frente a Roma, nosotros organizamos nuestra propia Contrarreforma. Luego, cuando el pueblo parisino salta a la calle para cortar le cabeza al rey, el nuestro lo hace para defender la cabeza del rey, al grito de “¡Vivan las caenas!”. Y es que a nadie le gusta que le pongan cadenas, si no son las propias, las que uno elige. Pero, desde luego, los españoles somos peculiares y reconocer esa diferencia, con sus luces y sus sombras, nos ayuda a crecer. Un poco de perspectiva y de visión crítica nunca viene mal y nos ayuda a saber cuál es exactamente nuestro lugar en el mundo: España ha dado grandes artistas en las letras y en las artes, hemos tenido un Siglo de Oro esplendoroso, pero también somos un pueblo muy dado a ensalzar la autoridad y, a veces, hasta rozamos el fanatismo, como dice Manuel Hidalgo. Hemos dado grandes conquistadores, pero no hemos sabido llevar bien el papel de madre patria a la que los hijos se le han hecho mayores.

No cabe duda de que el presente es mucho más halagüeño y de que España es ya un país con proyección de futuro en la comunidad internacional. Sin embargo, repasar el pasado siempre es útil y una buena manera de hacerlo es dejarse guiar por el arte. La historia de España está recogida en los testimonios pictóricos de cada época. Pedagógicamente, lo más interesante de este modo de estudiar la historia es que la subjetividad del artista nos permite ver su particular visión del asunto. Aquí la objetividad no existe, como tampoco existe en los libros de historia, pero por lo menos cuando contemplamos un cuadro sabemos que la emoción y las sensaciones forman parte de la interpretación del autor y de la nuestra. Bien explicado y contextualizado un cuadro puede ayudarnos a entender un momento histórico y esto es lo ha hecho el profesor Fernando García Cortázar en su Historia de España desde el arte. Nos complace ver que dos de los cuadros que hemos elegido en este blog para explicar el motín madrileño del 2 de mayo, figuran entre los top ten iconos artísticos de la Historia de España de este autor. Nos referimos a “La carga de los mamelucos” y a “Los fusilamientos de la Moncloa” de Goya.

¿Habrá elegido también alguno de Sorolla?



There is a great controversy in the Spanish educational system concerning the new subject in Secondary Education named “Educating for citizenship”, especially about whether it should be a subject by istself, or, on the other hand, part of the universal values to be transmitted to pupils as a general background by teachers of all specialities. Anyway, on the whole, it would be a good idea to think seriously about it taking profit of the commemoration of the Spanish Independence War.
Let`s go over History and make a bit of autocriticism. It is true that Spaniards have always lived detached from Europe, especially after the French Revolution, and that fact has meant a considerable delay in the adquisition of democratic improvements, progress and modernity. Manuel Hidalgo has very well summmarised it in his article”The country people” (El Mundo 03-05-08) when he says that we are experts in throwing invaders away: “Romans and Arabs, both were more cultivated civilised than us. We threw them away. We also expelled the ones being different to us: jews and moors.” Later, when the continental Europe confronted the Reform versus Rome, we organized our own Counter-reform. And After that, while in Paris the masses rebelled to behead their king, here, we stuck to the king shouting: “Keep us enchained!”. And, the thing is that nobody likes chains, at least others than their own ones, they ones each person can choose to be locked with. All in all, We, Spaniards, are peculiar, and to realize its bright and dark side, helps us to grow. A certain perspectivism and critical attitude is not wrong, as it lets us know which is our place in the world: Spain has sprung great writers and artists. We have had a splendid Gold Century, but we are also likely to praise authority and, sometimes, we border fanatism, as Manuel Hidalgo admits. We have had great conquerors, but we have not acted rightly the role of mother country after bringing up our kids.

There is no doubt that our present situation has greatly improved,and that Spain is now a country with very good future prospects in the international community. However, having a look back to our past is always a useful exercise and a good way of doing it is letting art guide us. The History of Spain is included in the painting of each period. The most educational way of studying History is that the subjective interpretation of artists allow us to understand their view on the matter. Objectivity does not exist in art and neither does in History books, and at least, when we observe a picture, we know that emotion and feelings are part of both the author’s interpretation and ours. When a painting is correctly focused and explained, it can help us to understand a historical period, and that is what professor Fernando García Cortázar has done in his History of Spain through art. We are pleased to know that the two pictures we chose to explain in the blog the 2nd of May rebellion in Madrid, is in the top ten artistic icons chosen by this author’s History of Spain. We mean Goya’s “The charge of the Mamluks” and “The Moncloa shootings” .

Perhaps he has also thought of some of Sorolla’s ones, by the way?

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Istambul

Asia a un lado, al otro Europa

y allá a su frente Estambul

(Espronceda)

Entre dos continentes, entre dos culturas, entre dos mares, entre dos tiempos: un pasado lleno de grandeza y un presente activo, dinámico, con ansias de progreso. Dicen que Estambul es una de las ciudades más maravillosas del mundo y no se equivocan. Su privilegiada situación geográfica la convierte en la atalaya desde la que Occidente mira hacia el continente asiático interrogándose sobre sus hechizos orientales y la magia de sus secretos.
Llegar a Estambul es destapar el frasco de las esencias. Su olor es intenso, dulzón. La otra maravilla es el color. La ciudad entera es una alfombra de mil colores, como las que se ven en los escaparates. El cielo en Estambul es de un color indescriptible, telón de fondo sobre el que destaca la silueta de los esbeltos minaretes y el contraluz del reflejo dorado del sol sobre las aguas del estrecho del Bósforo.
Estambul es una ciudad de contrastes. El cruce de culturas se hace visible nada más llegar. Todo tiene cabida: la voluptuosidad de los sentidos y la espiritualidad más acendrada. La “joie de vivre” del gran bazar donde satisfacer nuestras necesidades mundanas y el eco de la plegaria que llama a la oración. El viajero siente que se detiene el tiempo y que las cosas pequeñas, los detalles pasan a primer plano. Todo es un arte: preparar un té de manzana, fumar la pipa de agua, tejer con esmero una alfombra multicolor y, sobre todo, cultivar el antiguo arte de la conversación, sin prisa, con una atención única y exclusiva hacia el forastero, interesándose por él, por sus cosas, como si fuera el primer y el último visitante de la ciudad. En Estambul uno comprende el verdadero significado de la palabra cosmopolita –ciudadano del cosmos- y, como en ningún otro lugar del mundo, llegas a creer en una civilización universal sin barreras geográficas, políticas, históricas o sociales, ni siquiera lingüísticas, pues ésta es la nueva Babel.


Between two continents, two cultures, two seas, two periods: a glorious past and a very active, fast moving and developing present. It is said that Istambul is one of the most extraodinary cities in the world, and they are right. Its exceptional geographical location makes it the watchtower from which the western world looks into Asia wondering about its oriental hauntings and its magical secrets.
Getting to Istambul is taking the lid off the most refined scent bottle. Its fragance is powerful, kind of sweet. One more splendour is its colour. The whole city is a thousand tint carpet, just as the ones shown in the shopwindows. The sky in Istambul shows undescribable nuances, a far away curtain which highlights the shape of slim minarets and the golden sun reflections upon the waters in the Bosphorus Strait.
Istambul is a city of contrasts. Immediately after arriving, you realize it is a cultural crossroads. There is room for everything: the wrapping of senses together with the deepest spirituality. The “joie de vivre” at the Grand Bazar where all our material wishes can be satisfied, and the echo of the praying time call. The visitor feels time has stopped and small things, details, become important. Everything is art: making some apple tea, smoking a water-pipe, carefully weaving a multicolour carpet and, above all, dedicating to the old art of conversation, unhurriedly, paying to the foreigner exclusive attention, becoming interested in the person, its needs and worries, as if it was in all the first and last visitor in the city. In Istambul one understands the real meaning of the word cosmopolitan – citizen of the cosmos – and, as in no other place in the world, you believe yourself in a global civilization with no geographical, politic historic or social barriers, neither language is a problem, since it is our new Babel.

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